Czy brytyjska skarbówka bezprawnie "wymusza" kary na osobach samozatrudnionych?

Organizacja non-profit Tax Policy Associates ustaliła, że prawie 400 tys. osób zarabiających mniej niż 13 000 funtów otrzymało karę za niezłożenie zeznania podatkowego w terminie w latach 2018-2020.

Zdecydowana większość z nich "i tak nie miała podatku do zapłaty", ponieważ zarabiała mniej niż wolna od podatku ulga osobista – która wynosiła 12 500 GBP w latach 2019/20 lub 11 850 GBP w latach 2018/19.

"Im niższe dochody ludzi, tym większe prawdopodobieństwo, że zostaną ukarani" - dodali przedstawiciele organizacji.

Według obecnej polityki HMRC, niezłożenie deklaracji online do 31 stycznia każdego roku oznacza automatyczne otrzymanie grzywny w wysokości 100 funtów.

"To zdumiewające i niesprawiedliwe, że setki tysięcy ludzi są obciążane karami za spóźnione złożenie deklaracji podatkowych, podczas gdy w rzeczywistości ich dochody są tak niskie, że nie mają podatku do zapłacenia" - skomentował Dan Neidle, założyciel Tax Police Associates.

Dla większości poszkodowanych, kara w wysokości 100 funtów stanowi ponad połowę ich tygodniowego dochodu. Kary mogą się kumulować, jeśli nie zostaną zapłacone, a po roku mogą przekroczyć 1 600 funtów.

Podczas gdy odbiorcy grzywien mogą odwołać się do HMRC, twierdząc, że ich dochody są zbyt niskie, agenci podatkowi twierdzą, że wielu po prostu płaci grzywny, "nie wiedząc, że nie powinni ich płacić". Dan Neidle dodał, że "wie, iż HMRC działa w dobrej wierze, ale musi zdać sobie sprawę z wpływu, jaki jego wysokie grzywny wywierają na ludzi".

Dane Tax Police Associates ujawniły również, że kary są nakładane nieproporcjonalnie na najgorzej zarabiające 30 proc. populacji.  W dolnej dziesiątce odsetek otrzymujących kary jest ponad dwukrotnie wyższy niż w przedziałach o wyższych dochodach.

Samo HMRC przekazało, że "system automatycznych kar jest niezbędny do funkcjonowania kraju, ponieważ dzięki temu usługi publiczne są finansowane na czas".

"Reformujemy jednak system kar, aby podatnicy, którzy od czasu do czasu nie dotrzymali terminu składania wniosków, nie byli karani finansowo" – zapewnił rzecznik skarbówki. I dodał, że "95 proc. ludzi ten problem nie dotyczy, ponieważ płacą podatek na czas".