Climate change may put UNESCO World Heritage Sites underwater

W grupie 134 obiektów zagrożonych zalaniem znajdują się jedne z najlepiej rozpoznawalnych i najważniejszych na świecie - Statua Wolności, Tower of London, budynek opery w Sydney czy Independence Hall - czytamy w "Environmental Research Letters".

Obiekty te zaleje woda, jeśli ocieplenie utrzyma się na obecnym poziomie przez dwa tysiące lat, a temperatury wzrosną o 3 st. C powyżej wartości z czasów przedindustrialnych. W takim przypadku zalane zostaną również historyczne centra miast, np. Brugii - czyli belgijskiego miasta nazywanego flamandzką Wenecją, Neapolu, Rygi i Petersburga. Podobny los czeka Wenecję i jej lagunę czy opactwo Westminster w Londynie.

"Jeśli wzrost temperatur w ciągu 2 tys. lat wyniesie 3 st. C - co wydaje się prawdopodobne, i czego z reguły nie uważa się za najbardziej ekstremalny scenariusz - to wpływ ocieplenia na nasze globalne dziedzictwo będzie naprawdę poważny" - ostrzega główny autor badania, prof. Ben Marzeion z Uniwersytetu w Innsbrucku.

"Poziom morza reaguje na globalne ocieplenie powoli, ale systematycznie. Dzieje się tak dlatego, że najważniejsze w tym procesie mechanizmy - kumulowanie ciepła w oceanie i topnienie lodu kontynentalnego - utrzymują się bardzo długo nawet po tym, jak zatrzyma się ocieplenie atmosfery" - tłumaczy Marzeion.

Naukowcy rozważali również, gdzie obecnie (albo dopiero w przyszłości) mogą powstawać budynki lub miejsca, które z czasem zyskają uznanie jako obiekty światowego dziedzictwa. W tym celu obliczyli, jaki procent obszarów, dziś gęsto zaludnionych, może się znaleźć pod wodą. Według naukowców, w miejscach, którym grozi zalanie, żyje obecnie 7 proc. mieszkańców Ziemi. Ponad 60 proc. tych ludzi to mieszkańcy Chin, Indii, Bangladeszu, Wietnamu i Indonezji.

Badacze obliczyli też, jaka część lądu może zostać zalana. Według nich największe straty dotyczące Ziemi (odpowiadające ponad połowie powierzchni kraju) poniesie siedem państw, m.in. Malediwy, Wyspy Bahama i Kajmany. Aż 35 innych straci na rzecz morza ok. 10 proc. swojego terytorium.

W swoich badaniach naukowcy uwzględnili w sumie 720 stanowisk z listy UNESCO.