Anglia: Dziesiątki szkół podstawowych zamykanych lub zagrożonych zamknięciem

Spadek liczby urodzeń i ucieczka młodych rodzin z miast w obliczu rosnących kosztów utrzymania i opieki nad dziećmi sprawiły, że liczba uczniów w wielu szkołach podstawowych - i związane z tym zmniejszenie się poziomu dofinansowania - spadła, a niektóre z nich mają trudności z dalszym funkcjonowaniem.

Analiza wykazała, że 88 szkół podstawowych w Anglii w roku ubiegłym miało aż o ponad dwie trzecie więcej wolnych miejsc, przez co groziło im zamknięcie. Średni wskaźnik wolnych miejsc (odsetek niezapełnionych przez uczniów miejsc) odnotowany w 156 szkołach, które zostały zamknięte od 2009-2010 r. w ostatnim roku ich działalności, wynosił 66%.

Do zamknięcia wyznaczono już kolejne cztery szkoły podstawowe. Analiza celowo nie uwzględniła szkół, które zostały uruchomione w 2021 r., ponieważ proces zapełniania miejsc w nowej szkole może zająć trochę czasu.

W całej Anglii liczba niezapełnionych miejsc w szkołach podstawowych była wyższa niż w jakichkolwiek latach od 2009-2010, co jest równoważne liczbie 570 000 uczniów, czyli 11,5% całkowitej puli miejsc. Ministerstwo Edukacji (DfE) szacuje, że liczba uczniów w szkołach finansowanych przez państwo spadnie o 944 000 w ciągu następnej dekady.

Problem ten jest najbardziej widoczny w ośrodkach miejskich: blisko połowa zagrożonych szkół objętych analizą jest zlokalizowana w dużych miastach i mniejszych miasteczkach. Jedna czwarta z nich funkcjonowała na obszarach wiejskich, a co szósta w bardziej odizolowanych częściach kraju.

Gminy w całym kraju szukają rozwiązań, jak sprostać spadającej liczbie uczniów. Władze miasta Birmingham ogłosiły niedawno plany redukcji liczby miejsc w szkołach podstawowych o ponad 300 od września 2024 roku. Cel ten ma zostać osiągnięty poprzez zmniejszenie liczebności klas, zamiast zamykania szkół.

Większość szkół z wysokim wskaźnikiem wolnych miejsc znajduje się w południowo-zachodniej i południowo-wschodniej części kraju. W całej Anglii liczba dzieci zapisanych do szkół spadła w ponad jednej czwartej szkół podstawowych, przy czym niektóre szkoły (80) odnotowały spadek liczby uczniów o ponad 50% od roku 2009-2010.

Prawie połowa szkół w centrum Londynu i jedna trzecia szkół w południowo-zachodniej Anglii miała mniej uczniów w latach 2021-22 w porównaniu z rokiem 2009-2010 (lub pierwszym rokiem, dla którego dostępne są dane). Z kolei dwie trzecie szkół w północno-zachodniej Anglii i West Midlands odnotowało wzrost liczby uczniów.

Liczba uczniów klas początkowych spadła w latach 2019-20 i 2021-22 w prawie połowie szkół podstawowych, które zapewniały miejsca, a około 2000 z nich (13%) było poniżej wskaźnika zastępowalności, co oznacza, że liczba dzieci w klasach początkowych jest niższa niż ich roczniki w klasach 1 i 2.

Analiza danych DfE wykazała, że od 2009 r. zamknięto około 160 szkół podstawowych, a około 570 połączono. W roku szkolnym 2021-22 w Anglii było 16 791 szkół podstawowych.

Szacuje się, że liczba uczniów rozpoczynających naukę w szkołach podstawowych zmniejszy się o 5% w całej Anglii do 2026-27 r., a niektóre gminy odnotują spadek liczby najmłodszych uczniów o prawie 20%. Należą do nich Lambeth w Londynie, Brighton i Hove, York i Humber. W niektórych regionach liczba dzieci w wieku przedszkolnym może zmniejszyć się o połowę w ciągu najbliższych pięciu lat.