W badaniu wzięło udział ponad 700 nastolatków z różnych krajów świata. Jego wyniki sugerują, że jeśli młodzież spędza czas przed ekranami urządzeń elektronicznych na kontaktach z rówieśnikami, może utrzymać dobre samopoczucie psychiczne w trakcie lockdownu. Według autorów badania, odkrycia te kwestionują powszechne przekonanie, że pandemia w połączeniu z nadmiernym korzystaniem z mediów społecznościowych jest zagrożeniem dla rozwoju emocjonalnego i dobrego samopoczucia nastolatków.

"Gdy elektronika i internet są używane w celu radzenia sobie z trudnymi sytuacjami, takimi jak lockdown i zakaz spotkań towarzyskich, interakcje online pozwalają zwalczyć uczucie samotności. Sprawdza się to szczególnie w pandemii, gdy czasami nie ma innej możliwości spotkań z przyjaciółmi" - tłumaczy dr Lucía Magis-Weinberg z Uniwersytetu Kalifornijskiego Berkeley, główna autorka badania.

Badanie rozpoczęło się w kwietniu 2020 r. w Peru, kiedy z powodu pandemii COVID-19 wprowadzono tam ogólnokrajowy lockdown. Jego efektem było ograniczenie kontaktów z innymi, co — jak w większości krajów świata — dotkliwie odczuła m.in. młodzież. Przez sześć tygodni naukowcy prowadzili ankietę wśród uczniów w wieku między 11. a 17. rokiem życia. Pytali o ich zachowania i relacje w sieci w warunkach izolacji społecznej, aby ocenić, czy i w jaki sposób te czynniki mają związek z ich samopoczuciem psychicznym i poczuciem przynależności do grupy rówieśniczej.

Z przeprowadzonego badania wynika, że wykorzystywanie mediów społecznościowych do rozmów z przyjaciółmi i rodziną oraz znajdowania wsparcia — a nie bezcelowego przewijania różnych witryn — pozytywnie oddziałuje na samopoczucie młodzieży. Nastolatki czują się mniej samotne, wspierają się nawzajem, podtrzymują też więzi społeczne. Do kontaktu online młodzież wykorzystywała najczęściej telefony komórkowe (50 proc.). Na drugim miejscu znalazły się laptopy (16 proc.) i konsole do gier (12 proc.).

Badacze przytaczają też wyniki innych badań, przeprowadzonych w Holandii i Belgii, w których też dowiedziono, że kontakty online z innymi mogą złagodzić poczucie samotności. Badania w Holandii wykazały np., że młodzież, która używała komunikatorów do kontaktów z innymi, wykazywała mniejsze poczucie samotności niż nastolatki, które używały internetu jedynie do przeglądania stron internetowych. Z kolei badanie przeprowadzone na belgijskich nastolatkach wykazało, że korzystanie z Facebooka w celu nawiązania nowych znajomości zmniejszyło poczucie samotności.

"Rodzice i specjaliści pracujący z młodzieżą mogą promować spotkania online wśród nastolatków, gdyż, jak widać, tego rodzaju aktywność przynosi duże korzyści, szczególnie w tych trudnych czasach" - podsumowuje Magis-Weinberg.