Popularność puszczania krwi za pomocą pijawek czy poprzez podcięcie żyły wydaje się dziś niezrozumiałe. Ta praktyka wywodzi się z koncepcji równowagi humorów, którą wyzwano w średniowieczu i renesansie.

"Zaczerpnięta z dzieł rzymskiego lekarza Galena teoria humorów opierała się na czterech klasycznych żywiołach: ogniu, ziemi, wodzie i powietrzu. Zakładała ona, że równowaga pomiędzy nimi jest kluczem do doskonałego zdrowia. Lekarze wierzyli, że wszystkie cztery żywioły znajdują się we krwi, zatem jej utrata miała pomóc w osiągnięciu równowagi i przywrócić pacjentowi zdrowie" – możemy dowiedzieć się z książki "Face Paint. Historia Makijażu". Autorka tej pracy Lisa Eldridge przedstawia, jak na przestrzeni wieków ludzie dbali o swoją urodę.

Sądzono, że utrata krwi nie tylko pomaga odzyskać zdrowie, ale również poprawia wygląd. Co niezwykłe, kobiety w dobie renesansu w ramach przygotowań do balów prosiły lekarzy, żeby przykładali im za uszy pijawki. Odessanie krwi z twarzy miało dać efekt modnej bladości.