Istnieją naukowe dowody na pozytywny związek między spożywaniem orzechów a utrzymaniem lub polepszeniem funkcji poznawczych u osób starszych. Jak dotąd nie było jednak badań na temat wpływu jedzenia orzechów przez kobiety w ciąży na proces neurorozwoju ich dzieci. Teraz naukowcy z Uniwersytetu Pompeu Fabra w Hiszpanii przyjrzeli się temu, jak jedzenie orzechów przez spodziewające się dziecka kobiety może w przyszłości wpłynąć na funkcjonowanie poznawcze ich pociech. Badacze spytali ponad 2,2 tys. matek o ich nawyki żywieniowe w trakcie ciąży, a ich dzieci poddano standardowym testom oceniającym ich funkcje poznawcze w momencie, gdy miały 1,5 roku, 5 lat i 8 lat.

Wyniki badania wykazały, że dzieci, których matki jadły w trakcie ciąży więcej orzechów, wykazywały lepsze funkcjonowanie zdolności poznawczych, takich jak pamięć i uwaga. Jak się okazało, spożywanie około trzech porcji po ok. 30 g tygodniowo wszystkich rodzajów orzechów wiązało się z lepiej rozwiniętymi funkcjami poznawczymi u dzieci. Badacze brali pod uwagę orzechy włoskie, migdały, orzeszki ziemne, piniowe i orzechy laskowe.

Co ważne, zależność wykazano jednak tylko w przypadku matek, które jadły orzechy w pierwszych 12 tygodniach ciąży. Jedzenie tego produktu w późniejszym okresie ciąży nie wykazało silnej zależności pomiędzy dietą matki a rozwojem mózgu nienarodzonego dziecka.

Naukowcy uważają, że orzechy dostarczają niezbędnych kwasów tłuszczowych, takich jak omega-3 i omega-6. Są one kluczowe dla rozwoju mózgu, a gromadzą się w mózgu rozwijającego się płodu. Dodatkowo, jak uważają naukowcy, korzystne efekty jedzenia orzechów mogą wynikać z faktu, że dostarczają one też dużej porcji kwasu foliowego, który zapobiega wadom rozwojowym płodu.

Badacze zaznaczają, że nie potrafią jeszcze odpowiedzieć na pytanie, dlaczego związek pomiędzy jedzeniem orzechów w ciąży a lepszym rozwojem umysłowym dziecka ujawnia się tylko w pierwszym trymestrze ciąży. Według nich jednym z powodów może być zmieniający się w trakcie trwania ciąży rytm rozwoju płodu - pojawiają się w nim etapy, w których rozwój płodu jest szczególnie wrażliwy na dietę matki.

Raport z badań ukazał się na łamach "European Journal of Epidemiology".