Doskonale wiemy, jak bardzo zaraźliwe potrafi być ziewanie. Jednak w przypadku lwów spełnia ono bardzo zaskakującą funkcję. Filmując 19 lwów, w dwóch grupach, w Rezerwacie Makalali w Południowej Afryce, badacze z Uniwersytetu w Pizie stwierdzili, że zaraźliwe ziewanie jest bardzo powszechne wśród kotów. Co ważniejsze, odkryli, że lwy również naśladowały zachowania, które nastąpiły po ziewaniu. "Czasami opóźnienie między działaniami dwóch lwów było tylko kwestią sekund" - relacjonuje etolog Elisabetta Palagi, autorka publikacji w czasopiśmie "Animal Behaviour".

"Jeśli jeden lew ziewnął, a potem wstał i ruszył w inne miejsce, inny kot prawie na pewno zrobi to samo" - tłumaczą naukowcy, którzy są przekonani, że takie zsynchronizowane zachowanie umożliwia stadu lepszą "pracę zespołową", znajdowanie pożywienia i dostrzeganie zagrożeń dla grupy. Według nich te zwierzęta ziewają z różnych powodów - czasami jest to stan przejściowy z czuwania do snu, innym razem jest to forma komunikacji.

"Dzikie lwy ze względu na ich wysoką, zsynchronizowaną aktywność grupową są dobrym modelem do badania zarówno spontanicznego ziewania wynikającego z przyczyn fizjologicznych, jak i, być może, ziewania zaraźliwego, związanego z komunikacją społeczną" - napisali naukowcy i powiązali zaraźliwe ziewanie u lwów z formą ćwiczeń zespołowych.

"Lwy wykonują wspólnie wiele codziennych czynności. Mają na przykład wysoce zorganizowane polowania i opiekę nad młodymi. W oczywisty sposób muszą zsynchronizować ruch oraz komunikować się i przewidywać działania swoich towarzyszy" – wyjaśnia Palagi.

Jest to pierwsze tego rodzaju badanie, które pokazuje, że ziewanie może być częścią większego zsynchronizowanego zachowania w lwiej społeczności.