Do podjęcia aktywności fizycznej motywować nas mogą rozmaite czynniki. Podczas gdy jednych skusi wizja szczupłego i wyrzeźbionego ciała, inni wysiłek potraktują jako remedium na stres i obniżone samopoczucie. Jak dowiedli autorzy nowego badania naukowego, najskuteczniejszą motywacją do ćwiczeń jest jednak nie obietnica smukłej sylwetki czy nawet chęć uniknięcia stygmatyzacji, z jaką mierzą się otyli, lecz strach przed drastycznym pogorszeniem stanu zdrowia i śmiercią.

Zespół naukowców z University of Waterloo w Kanadzie przeprowadził eksperyment z udziałem 669 osób. Uczestników poproszono o ocenę skuteczności pięciu różnych komunikatów mających na celu zachęcenie ich do podjęcia aktywności fizycznej. Komunikaty te nawiązywały do innych form motywacji.

Pierwszy odnosił się do czynników ekonomicznych – badanych poinformowano bowiem, że rezygnacja obywateli z aktywności fizycznej powoduje duże straty dla państwowej gospodarki, generując koszty w wysokości 6,8 miliarda dolarów rocznie. Środki te przeznaczane są m.in. na pokrycie kosztów leczenia schorzeń będących następstwem siedzącego trybu życia i niewystarczającej ilości ruchu.

Drugi komunikat alarmował, iż jedna czwarta mieszkańców Kanady cierpi na otyłość kliniczną, natomiast trzeci odwoływał się do cytatu organizacji Canadian Obesity Network: "Piętnowanie otyłych ludzi jest porównywalne z dyskryminacją rasową". Kolejne dwa komunikaty przestrzegały uczestników przed poważnymi chorobami i przedwczesną śmiercią.

Okazało się, że to właśnie ostatni rodzaj motywacji przemówił do wyobraźni badanych, którzy w większości zadeklarowali, iż podjęliby aktywność fizyczną z obawy przed pogorszeniem stanu zdrowia i zgonem. "Nasze odkrycia pokazują, że lęk przed poważnymi schorzeniami i przedwczesną śmiercią skuteczniej motywuje ludzi do zmiany stylu życia na bardziej aktywny aniżeli groźba napiętnowania czy poniesienia strat przez państwową służbę zdrowia. Strach jest najbardziej efektywną techniką zmiany zachowań" – konkludują autorzy badania.