"Mówimy o posadzce, po której stąpały stopy św. Mikołaja. To niezwykle ważne odkrycie, pierwsze znalezisko z tamtego okresu" – przekazał agencji prasowej Demirören szef rady prowincji ds. ochrony dziedzictwa kulturowego w Antalyi, Osman Eravşar.

Odkrycia dokonano w kościele św. Mikołaja, który eksperci w 2017 roku uznali za pierwotne miejsce spoczynku słynnego biskupa i świętego. Wykonane wtedy elektroniczne skany ujawniły puste przestrzenie między posadzką a fundamentami, co oznaczało, że pod posadzką z VII lub VIII wieku znajduje się starsza podłoga.

Od tamtej pory prowadzone są wykopaliska. Teraz przyniosły one skutek. Jak podaje "Daily Mail", kiedy archeolodzy usunęli górną warstwę - mozaikę z epoki bizantyjskiej, odkryli kamienną mozaikę bazyliki z III wieku, a więc z czasów, gdy miejscowym biskupem był św. Mikołaj. Odprawiając msze, musiał chodzić po tych kamieniach.

Starożytna bazylika została zalana w wyniku podniesienia się poziomu morza, a obecna budowla została wzniesiona na jej pozostałościach we wczesnym średniowieczu. Znajdował się tu grób św. Mikołaja, ale krzyżowcy w 1087 roku wykradli jego kości i zabrali do Bari we Włoszech. Do tego zatarli ślady pierwotnego położenia grobu biskupa, przesuwając sarkofag do niszy z boku kaplicy.

Badający to miejsce archeolodzy uważają, że już wiedzą, gdzie pierwotnie znajdował się grób. "Jego sarkofag musiał być umieszczony w wyjątkowym miejscu, a takim jest przykryta kopułą część świątyni z trzema absydami. Tam odkryliśmy fresk przedstawiający scenę, w której Jezus trzyma w lewej ręce Biblię, a prawą czyni znak błogosławieństwa – tłumaczy Osman Eravşar.

Możliwe też, że krzyżowcy coś w grobie św. Mikołaja zostawili, a nawet, że zabrali niewłaściwe szczątki.

"Prawdopodobnie istnieją też inne kości, o których mówi się, że należą do św. Mikołaja, a przynajmniej jakieś fragmenty ikonograficzne" – mówi Osman Eraysar i zwraca uwagę, że miejsce pochówku znajduje się teraz poniżej poziomu morza, a wszelkie szczątki, które tu pozostały, mogły zostać uszkodzone przez zalanie i wilgoć.

Prawdziwy św. Mikołaj, wczesnochrześcijański biskup, żył w latach 270-343 n.e. Jego zwyczaj potajemnego obdarowywania dzieci prezentami, a w szczególności wrzucania złotych monet do domów ubogich rodzin, które rozważały sprzedanie swoich córek na prostytutki, został uwieczniony w legendzie o Świętym Mikołaju.

Kościół w Demre, który zdobią liczne przedstawiające świętego freski, od 1982 roku jest wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO.