3 tys. kroków dziennie może spowolnić Alzheimera

Wcześniejsze badania, które sugerowały, że regularne ćwiczenia fizyczne mogą chronić przed pogorszeniem funkcji poznawczych, opierały się głównie na przypominaniu sobie przez badanych poziomu aktywności.

Niedawno Wai-Ying Wendy Yau z Uniwersytetu Harvarda wraz ze współpracownikami przeprowadziła nowe badanie w podobnym zakresie. Przeanalizowała aktywność fizyczną 296 osób o prawidłowych funkcjach poznawczych w wieku od 50 do 90 lat, które przez tydzień nosiły urządzenie mierzące kroki, aby obiektywnie zmierzyć poziom ich aktywności.

Uczestnicy wykonywali również coroczne testy poznawcze, które oceniały czynniki takie, jak pamięć i szybkość przetwarzania informacji.

Wprowadzając dane z liczby kroków, obrazowania mózgu i testów poznawczych do modelu statystycznego, naukowcy oszacowali, jak ćwiczenia fizyczne wpływają na pogorszenie funkcji poznawczych. 

Okazało się, że wykonywanie od 3 000 do 5 000 kroków dziennie jest powiązane ze spowolnieniem tempa pogorszenia funkcji poznawczych o około 40 proc. badanych osób - w porównaniu z wykonywaniem mniej niż 3 000 kroków dziennie, definiowanym jako brak aktywności.

Wykonywanie od 5 000 do 7 500 kroków dziennie zdawało się jeszcze bardziej spowalniać  tempo spadku funkcji poznawczych w porównaniu z brakiem aktywności. Jednak już ponad 7 500 kroków dziennie nie dawało dalszych korzyści.

Nie jest jasne, w jaki sposób regularne ćwiczenia mogą chronić mózg, ale może to wynikać z aktywności fizycznej, która zmniejsza stan zapalny. Ćwiczenia mogą również zwiększać przepływ krwi lub poziom hormonów o działaniu ochronnym w mózgu.

Zdaniem autorów, uzyskane wyniki nie dowodzą jednak, że 5 000 kroków dziennie zawsze spowalnia lub opóźnia spadek funkcji poznawczych. Istniejące zaburzenia, które nie zostały jeszcze zdiagnozowane ani nawet zauważone, mogą bowiem wpływać na zdolność lub motywację do ćwiczeń.

Również inne czynniki związane ze stylem życia lub czynniki społeczno-ekonomiczne, z których niektóre zespół próbował uwzględnić, mogą wpływać na stan zdrowia.

Z drugiej strony regularne ćwiczenia przynoszą wiele korzyści zdrowotnych, są bezpłatne i mają bardzo mało – jeśli w ogóle – szkodliwych skutków ubocznych, co może zachęcać do wykonywania co najmniej 3 000 kroków dziennie. Ważniejsza od określonej liczby kroków czy wysokiej intensywności ćwiczeń wydaje się być regularność aktywności fizycznej.