Cowes and East Cowes to commemorate wartime anniversary with four days of Polish-themed events

Jednym z kluczowych elementów programu czterodniowego festiwalu, organizowanego przez Stowarzyszenie Przyjaciół ORP „Błyskawica” przy współpracy z Ambasadą RP w Londynie, będzie wizyta polskiego okrętu ORP „Gniezno”, który stanie na redzie na czas trwania obchodów.

Podczas uroczystości odbędzie się również parada z udziałem Orkiestry Reprezentacyjnej Wojska Polskiego oraz III edycja Regat Dookoła Wyspy Wight organizowanych przez Yacht Klub Polski Londyn przy współpracy z Royal London Yacht Club. Załogi z Wielkiej Brytanii, Polski i Niemiec przepłyną z tej okazji historyczną trasę regat wokół wyspy Wight rozegranych 22 sierpnia 1851 r., które zapoczątkowały zmagania o Puchar Ameryki – najstarsze międzynarodowe trofeum sportowe.

„Obchody 75. rocznicy obrony Cowes przez ORP Błyskawicę są wspaniałą okazją do upamiętnienia polsko-brytyjskiego braterstwa broni oraz pogłębiania wiedzy o naszej wspólnej historii. Odwaga i działania załogi „Błyskawicy” stanowią prawdziwe uosobienie hasła o walce „za naszą i waszą wolność" – więzi zawarte w tych tragicznych okolicznościach są elementem naszej wspólnej tożsamości, fundamentem naszego partnerstwa, oraz inspirującym przykładem dla przyszłych pokoleń” - stwierdził Ambasador RP Arkady Rzegocki.

Podczas pobytu w macierzystej stoczni w Cowes, w nocy z 4 na 5 maja 1942 roku, załoga ORP „Błyskawica” pod dowództwem komandora porucznika Wojciecha Franckiego odparła ogniem pokładowych dział przeciwlotniczych nalot niemieckiej Luftwaffe na miasto oraz aktywnie uczestniczyła w gaszeniu pożarów i niesieniu pomocy poszkodowanym.

W dowód wdzięczności dowódca okrętu otrzymał od mieszkańców Cowes pamiątkowy medal, a rocznica zdarzenia jest corocznie upamiętniana uroczystościami z udziałem władz miasta. W 2004 roku, jeden z placów miasta otrzymał nazwę „Francki Place”.

Tegoroczne uroczystości w Cowes zostały wpisane w ramy nowej inicjatywy polonijnej Polish Heritage Day, mającej na celu ustanowienie na terenie Wielkiej Brytanii corocznych obchodów związanych ze Świętem Narodowym 3 Maja.

Pod patronatem Ambasady RP w Londynie oraz konsulatów w Edynburgu i Manchesterze w weekend 6-7 maja na terenie Zjednoczonego Królestwa odbędzie się ponad 40 przedsięwzięć prowadzonych przez polskie organizacje, szkoły sobotnie oraz parafie.

Pełen program uroczystości na wyspie Wight dostępny jest na oficjalnej stronie Visit Isle of Wight.