London schools at risk of closure as families flee the capital, report warns

W ciągu najbliższych czterech lat prawie 8 000 mniej dzieci będzie potrzebować miejsc w szkołach z powodu spadającego wskaźnika urodzeń, a także przypadków opuszczania Londynu przez rodziny - alarmuje najnowszy raport London Councils.

Głównymi przyczynami wyprowadzek z brytyjskiej stolicy są Brexit, wciąż odczuwalne skutki pandemii, kryzys związany z kosztami utrzymania oraz brak przystępnych cenowo mieszkań.

Szkoły, których finansowanie uzależnione jest od liczby uczniów, mogą być przez to zmuszone do zamknięcia lub zbilansowania swoich budżetów poprzez redukcję zatrudnienia nauczycieli, zawężanie programu nauczania lub oferowanie mniejszej liczby zajęć pozalekcyjnych.

Raport ostrzega, że istnieje "bezpośrednie ryzyko", iż doprowadzi to do "obniżenia standardów, co wpłynie na długoterminowe osiągnięcia edukacyjne dzieci". To z kolei mogłoby zaprzepaścić ogromny postęp odnotowany w londyńskich szkołach, dzięki któremu tutejsi uczniowie uzyskują obecnie najlepsze wyniki egzaminów w kraju.

Analiza London Councils pokazuje, że większość londyńskich szkół znajduje się w sytuacji niedoboru środków finansowych lub ma mniej niż osiem procent nadwyżki budżetowej, a spadająca liczba uczniów jest jedną z głównych przyczyn takiego stanu rzeczy.

Organizacja apeluje do rządu o zapewnienie, że finansowanie szkół będzie nadążać za inflacją, co pomoże szkołom radzić sobie ze zmieniającym się poziomem zapotrzebowania na miejsca, a także apeluje o zwiększenie uprawnień dla władz lokalnych do współpracy z uczelniami (obecnie nie są objęte ich kontrolą, mimo że władze lokalne są odpowiedzialne za zarządzanie miejscami w szkołach).

Raport ujawnił, że w ciągu najbliższych czterech lat londyńskie gminy prognozują spadek popytu o 7 904 miejsc w klasach początkowych szkoły podstawowej i gimnazjum. Stanowi to 4,4-procentowy spadek liczby miejsc w klasach zerowych - początkowych klasach szkoły podstawowej - co przekłada się na 3 864 miejsc i odpowiada mniej więcej spadkowi o 128 klas.

Gminy przewidują również spadek popytu o 4,3% na miejsca dla uczniów rozpoczynających naukę w gimnazjum w klasie 7. Przekłada się to na 4 040 miejsc - odpowiednik 134 klas.

Ogólne dane liczbowe wskazują na większe spadki w niektórych rejonach, przy czym siedem gmin przewiduje spadek popytu o ponad dziesięć procent. W raporcie stwierdzono, że ten spadek popytu prawdopodobnie nie ulegnie odwróceniu i "pogorszy się w wielu obszarach".

Główną przyczyną jest spadający wskaźnik urodzeń w Londynie, który w latach 2012-2021 obniżył się o 17 proc., co stanowi odpowiednik 23 225 urodzeń.