Lionel Messi is turning 30

Od początku seniorskiej kariery, tj. od 2004 roku, Messi broni barw Barcelony. Z tym klubem wywalczył już 29 trofeów, może pochwalić się też wieloma indywidualnymi wyróżnieniami. W jego imponującej kolekcji wciąż brakuje jednak tytułu wywalczonego z seniorską drużyną narodową, za co jest przez niektórych krytykowany.

Legendarny brazylijski piłkarz Pele przekazał niegdyś, że wciąż uważa się za lepszego od Messiego, ponieważ potrafił poprowadzić swój kraj do walki o najwyższe cele - triumfował w mistrzostwach świata w 1958, 1962 i 1970 roku.

Urodzony 24 czerwca 1987 roku w Rosario Messi był już o krok od tego trofeum w Brazylii w 2014 roku, ale ostatecznie Argentyna przegrała w finale z Niemcami 0:1 po dogrywce. Niewielkim pocieszeniem był fakt, że Argentyńczyk został wybrany najlepszym piłkarzem turnieju. Rok i dwa lata po tym "Albicelestes" ulegli Chile w finale Copa America.

Po tej drugiej porażce jeden z kolegów Messiego z kadry relacjonował, że pięciokrotny laureat Złotej Piłki dla najlepszego piłkarza roku na świecie załamał się i "płakał jak nigdy wcześniej".

Messi zrezygnował wówczas z dalszej gry w drużynie narodowej, ale zmienił zdanie niespełna dwa miesiące później. "Wiele spraw przychodziło mi do głowy tego wieczoru i poważnie rozważałem odejście, ale moja miłość do ojczyzny i ta koszulka są zbyt potężne" - tłumaczył w oświadczeniu najlepszy strzelec w historii reprezentacji Argentyny (58 goli w 118 meczach).

Brak sukcesu w drużynie narodowej to chyba jedyny sportowy zarzut, jaki można postawić Messiemu. Z Barceloną zdobył wszystkie najważniejsze trofea klubowe: ośmiokrotnie był mistrzem kraju, cztery razy triumfował w Lidze Mistrzów, wywalczył także pięć razy Puchar Króla, a trzykrotnie Superpuchar Europy oraz klubowe mistrzostwo świata. Do tego dochodzi sześć triumfów w Superpucharze Hiszpanii.

"To oczywiste, że Leo jest najlepszym zawodnikiem na świecie. Jest symbolem futbolu" - ocenił były trener Barcelony Luis Enrique.

Messi często porównywany jest do byłej gwiazdy argentyńskiej piłki Diego Maradony.

"Widziałem w życiu wielu uzdolnionych zawodników, ale nikt nie panował nad piłką tak doskonale jak Messi. Ona jest przyklejona do jego nogi" - chwalił go starszy rodak, który w latach 2008-10 był selekcjonerem "Albicelestes".

W latach 2009-12 Messi zdominował rywalizację o tytuł najlepszego zawodnika świata, odbierając Złotą Piłkę czterokrotnie z rzędu. Później wygrał ten plebiscyt jeszcze w 2015 roku.

Messi pobił niezliczoną liczbę rekordów klubowych, europejskich i światowych. Jednym z jego niezwykłych dokonań było poprawienie rekordu Niemca Gerda Muellera w liczbie goli zdobytych w roku kalendarzowym. Od stycznia do grudnia 2012 roku strzelił ich 91.

Plamą na jego życiorysie są za to kłopoty z hiszpańskim fiskusem. W 2016 roku został skazany na 21 miesięcy więzienia i grzywnę w wysokości dwóch milionów euro za przestępstwa podatkowe, a odwołania nie przyniosły efektu. Za kratki nie trafił, ponieważ w Hiszpanii nie wykonuje się wyroków pozbawienia wolności poniżej 24 miesięcy, jeśli nakładane są po raz pierwszy.