Branson's space company launches commercial flights "into space"

Nie ma konkretnego punktu, w którym zaczyna się kosmos, bo umowna granica pomiędzy ziemską atmosferą a przestrzenią kosmiczną przebiega na wysokości 80–100 km. Ta druga liczba odnosi się do tzw. linii Kármána, którą przyjęła Międzynarodowa Federacja Lotnicza, zajmująca się m.in. ustalaniem norm w aeronautyce i astronautyce.

Na razie zapowiedziano, że tzw. samoloty rakietowe firmy Virgin Galactic będą zabierać turystów na wysokość 80 km nad Ziemią, a to wystarczająca odległość od naszej planety, by móc spojrzeć na nią z perspektywy kosmonauty i – podobnie jak on – doświadczyć stanu nieważkości.

Bilety na taką przyjemność kosztują 450 tys. dolarów, a na liście oczekujących jest już podobno ok. 800 nazwisk. Wśród chętnych są zarówno zwykli bogaci turyści (nazywani tu "klientami prywatnymi"), jak i naukowcy, którzy podczas lotu zamierzają prowadzić badania naukowe.

W pierwszą podróż, nazwaną Galactic 01, udadzą się właśnie ci drudzy. Trzej członkowie Włoskich Sił Powietrznych i Narodowej Rady Badawczej Włoch, przeprowadzą badania nad mikrograwitacją. Lot sierpniowy (Galactic 02) zapowiadany jest już jako stricte "prywatny".

Loty Galactic 01 i Galactic 02 będą transmitowane na stronie internetowej Virgin Galactic.