Gonzaga's Przemek Karnowski suffers right eye injury in Final Four game

Torunianin należał wczoraj do wyróżniających się graczy ekipy ze Spokane. Był ostoją jego defensywy oraz ważnym graczem w ataku. W trakcie 25 minut gry zdobył 13 pkt, miał pięć zbiórek, trzy asysty, dwie straty i cztery faule.

Na 5 min. i 22 sek. przed przerwą przy próbie wsadu został zablokowany przez Gabończyka Chrisa Silvę, który po zbiciu piłki mocno uderzył go w twarz opadającą ręką. Polak upadł na parkiet, trzymał się za oko. Opuścił boisko w towarzystwie trenera Marka Few, a jeszcze przed zakończeniem pierwszej połowy zszedł do szatni.

"Rywal zablokował mnie, ale też włożył mi palec do oka. W efekcie miałem rozmyte, trochę zacienione spojrzenie. Nie mogłem otworzyć oka" - opowiadał po meczu.

Po przerwie polski środkowy wrócił jednak na parkiet w pierwszej piątce i w ważnych momentach pokazał swoją wartość. Szczególnie w końcowych minutach, gdy drużynę dopadł kryzys. Gonzaga, prowadziła w połowie drugiej części meczu 65:51, ale kolejny, niespełna czterominutowy fragment przegrała 0:16. Na siedem minut przed ostatnim gwizdkiem sędziów było 67:65 dla rywali.

Wtedy ważne akcje zaprezentowali podkoszowi ze Spokane. Zach Collins trafił za trzy, a Karnowski w dwóch kolejnych akcjach zdobył punkty spod kosza, dając drużynie prowadzenie 72:67, którego już nie oddała w dramatycznych ostatnich minutach.

"Przez całą drugą połowę ze wzrokiem było już coraz lepiej" - dodał 23-letni torunianin. Wczoraj został on pierwszym polskim koszykarzem, który awansował do finału rozgrywek NCAA.

Jego Gonzaga Bulldogs spotkają się w nim w poniedziałek z North Carolina Tar Heels, którzy w drugim półfinale pokonali Oregon Ducks 77:76, drugi rok z rzędu kwalifikując się do decydującej rozgrywki.

Obydwa półfinałowe mecze turnieju Final Four na stadionie University of Phoenix w Glendale obejrzało 77 612 widzów. Rekord z 2014 roku - 79 444 osób na AT&T Stadium w Arlington (stan Teksas) nie został poprawiony.

W meczu o tytuł spotkają się dwa zespoły rozstawione w swoich regionach z numerem 1. Debiutująca w spotkaniu o najwyższą stawkę Gonzaga ma w tym sezonie bilans 37-1, North Carolina 32-7, ale to drużyna z wielkimi tradycjami, która w finale wystąpi 11. raz, a pięciokrotnie zdobywała tytuł (1957, 1982, 1993, 2005, 2009). I to Tar Heels, dla których tytuły w przeszłości zdobywali m.in. Michael Jordan, James Worthy czy Antawn Jamison jest, zdaniem ekspertów, faworytem. Rok temu też nim była, ale przegrała z Villanovą 74:77.

Mierzący 216 cm, 23-letni Karnowski rozgrywa najlepszy sezon w karierze. Został indywidualnym rekordzistą ligi pod względem liczby odniesionych zwycięstw - ma ich obecnie 137. W głosowaniu kibiców, trenerów i dziennikarzy wybrano go do pierwszej piątki nagrody Senior CLASS (zwyciężył Josh Hart z Villanovy), przyznawanej za łączenie sukcesów sportowych z naukowymi oraz pracę na rzecz uczelni. Znalazł się też w piątce najlepszych środkowych NCAA nominowanych do nagrody Kareema Abdula Jabbara.