Europejska Agencja Kosmiczna podpisała umowę z Airbus Defence and Space na budowę sondy JUICE. Będzie to pierwszy statek kosmiczny, który poszuka warunków do powstania życia w Układzie słonecznym poza Ziemią.

JUICE jest pierwszą europejską misją w okolice Jowisza. Jej program zakłada badania jego lodowych księżyców, zwłaszcza tych, na których można spodziewać się wody: Europy, Ganimedesa i Kallisto. Misja ta ma także odpowiedzieć na pytania o warunki formowania się planet i powstania na nich życia.

Po wyniesieniu na orbitę przez rakietę Ariane V ,w 2022 roku, sonda będzie podróżować 7,5 roku, wykonując manewry ze znacznym przyspieszeniem w polu grawitacji planet: Ziemi, Marsa i Wenus, dla nadania dodatkowej szybkości. Przyczyni sie to do zaoszczędzenia paliwa i energii, co jest konieczne bowiem w okolicach Jowisza, JUICE będzie musiała dokonać wielu przelotów w czasie 3,5 roku,  by na koniec osiągnąć stabilną orbitę wokół Ganimedesa, będąc tym samym pierwszym statkiem kosmicznym, który  będzie orbitował wokół jednego z księżyców lodowych Jowisza

Na pokładzie sondy zamontowane będzie 10 zestawów instrumentów. Są to zestawy kamer nawigacyjnych i badawczych, sensory badania plazmy i cząsteczek, radar, czujniki magnetoelektryczne i fal submilimetrowych.  Ważący 5,5 tony JUICE będzie zasilany zestawem baterii słonecznych o wielkości 97 m kw., największym jaki zbudowano dla misji międzyplanetarnych. Umożliwi to badania w bliskości Jowisza, gdzie poziom promieniowania słonecznego jest niski

Kontraktor ESA w tym przedsięwzięciu Airbus Defence and Space ma doświadczenie w budowie statków i sond eksploracyjnych dalekiego zasięgu, uczestniczył  tez we wszystkich europejskich misjach tego typu  m.in. na Wenus (Venus Express), Marsa (Mars Express), Titana (Huygens),  i kometę 67P (Rosetta). Firma współpracuje obecnie także w misjach słonecznych(Solar Orbiter), na Merkurego (BepiColombo) i marsjańskich (ExoMars) a także w misjach badawczych okolic Ziemi (Swarm, Cryosat, Sentinel I) .

Sonda JUICE będzie powstawać w zakładach i ośrodkach badawczych w Tuluzie (Francja), Friedrichshafen (Niemcy), Stevenage (Wlk.Brytania) Madrycie(Hiszpania).