Pochodzący z okolic Sabugal Abel Monteiro uważa, że szopka nie tylko dobrze reprezentuje ten iberyjski region, ale doskonale się wpisuje w politykę władz Portugalii propagujących ekologiczny wymiar tego kraju oraz jego walory turystyczne.

"Szopka w Sabugal już sama w sobie jest ogromną atrakcją turystyczną. Dodatkowo popularyzuje związek człowieka z przyrodą, a jej konstrukcja stroni od sztucznych tworzyw i innych nienaturalnych materiałów" - wyjaśnia Abel Monteiro.

Tymczasem, jak poinformował Antonio Robalo, burmistrz gminy Sabugal, szopka będzie czynna w centrum miasta do 7 stycznia. Na terenie oryginalnej ekspozycji w okresie tym będą odbywać się animacje, koncerty oraz zabawy dla dzieci.

Dzieło z Sabugal jest największą naturalną bożonarodzeniową szopką w Portugalii. Do jej przygotowania wykorzystano 500 ton pni kasztanowców, gałęzi, liści oraz mchu z lokalnych lasów i parków. Niecodzienna budowla rozpościera się na terenie o powierzchni ponad 1,1 km kw., co oznacza, że w porównaniu z ubiegłym rokiem jest większa o kilka metrów kwadratowych.

Podobnie jak w minionym roku, gigantyczna szopka przypomina nie tylko o ekologii, ale też o licznych mieszkańcach regionu masowo emigrujących za pracą. "Zapoczątkowana w latach 60. XX w. masowa emigracja ludności zdziesiątkowała populację gminy Sabugal. O ile przed 50 laty żyło w niej około 40 tys. mieszkańców, to dziś jest ich trzy razy mniej" - dodaje Monteiro.

Świąteczny projekt w Sabugal, podobnie jak przed rokiem, ma pomóc mieszkańcom i turystom "wczuć się" w realia narodzin Jezusa w Betlejem. Stąd otwarty dla zwiedzających teren jest rozległy, a znajdujące się na nim budowle mają duże rozmiary.

Dekoracja żłóbka Jezusa stanowi nieodłączny element portugalskiego domu. W wielu z nich znajduje się on na komodzie w korytarzu. Niektóre rodziny pozostawiają niewielkich wielkości szopkę wyeksponowaną nawet przez cały rok.